Органы переднего отдела обеспечивают захват пищи, определение ее вкусовых качеств, измельчение, смачивание слюной и передвижение в желудок; выполняют защитную функцию. Под влиянием секрета слюнных желез в ротовой полости начинается ферментативное расщепление углеводов.
Передний отдел пищеварительного аппарата развивается из разных эмбриональных зачатков: из ротовой бухты — большая часть ротовой полости, из головной кишки — задняя часть ротовой полости, из передней части туловищной кишки — пищевод. Материалом для развития переднего отдела являются эктодерма и энтодерма. Из этих листков образуется внутренний эпителиальный покров. Соединительная ткань слизистой оболочки развивается из мезенхимы.
К органам переднего отдела пищеварительной системы относят: ротовую полость, слюнные железы, глотку и пищевод. Гистологическое строение органов переднего отдела обусловлено их эмбриогенезом и функциональным значением.